El 21 de agosto de 1847 nacía en Montevideo, un ciudadano muy particular, que fue exitoso rematador, destacado empresario, emprendedor y alquimista. Se trata de Francisco Piria, quien era hijo de un piloto de la flota francesa en el Río de la Plata.
La vida de Piria genera gran misterio y resulta un asombro. De vivir en un hogar de muy buena posición, al quedar huérfano quedó sin nada, debiendo trabajar como peón rural, y en al año 1860, instaló una casa de remates, dedicándose con marcado éxito al loteo de solares y terrenos, siendo creador de varios barrios en Montevideo y en el interior, obteniendo cuantiosas ganancias, adquiriendo casi tres mil hectáreas de tierra, que iban desde el cerro Pan de Azúcar hasta el Océano Atlántico.Supo dimensionar las cualidades de toda la zona y su particular belleza paisajística, iniciando un ambicioso proyecto, para hacer de Maldonado un centro turístico regional, algo que en aquellos tiempos era una aventura. Parte de ese proyecto fue la construcción de la rambla de siete kilómetros en la ciudad que fundó: Piriápolis. También un puerto, un circuito ferroviario, un original castillo y un hotel con servicios que en Uruguay no se conocían.
Difundió el lugar en Buenos Aires, siendo el primer promotor turístico del país, organizando excursiones vía fluvial desde Buenos Aires hasta Piriápolis.
Fundador de 70 barrios en Montevideo y varios en Canelones amasó una gran fortuna, siendo la más grande del país en aquellos tiempos.
Piria recibió una educación netamente italiana convencional, pero su figura en el Uruguay, siempre estuvo rodeada de misterio. Se afirma que era alquimista y masón. Su Castillo es una valiosa reserva de simbolismo, como por ejemplo las dos columnas del Templo de Salomón, coronadas de figuras talladas con formas de serpientes. Se destacan los perros que custodian la entrada, animales que en la alquimia simbolizan la materia prima .Se aprecian también muchas muestras de la simbología , con directa referencia a la mitología griega y templaría .Se asegura que en el Castillo se han visto apariciones misteriosas.
Relación con Durazno
En 1880 Piria hace referencia a un tema que demuestra su visión futurista, que le ayudó a ser exitoso en el escenario de los negocios.
Afirmaba que: “Durazno tiene que ser forzosamente la Capital de la República, el local llamado a ser la sede del Gobierno. El día que eso suceda se establecerá una gran corriente de inmigración propendiendo al desarrollo de la agricultura de una manera extraordinaria.
Al mismo tiempo la acción directa del Superior Gobierno sobre los demás departamentos sería más inmediata, resolviendo de esa manera, el problema de nuestra tranquilidad interna. De ese modo llegaríamos al gran desideratum, lo que tanta falta nos hace: brazos en abundancia y vida barata”.
Piria valoró tanto la ubicación geográfica de Durazno como la calidad de las tierras de la 15ta. sección, al punto de que en el año 1874, delineó el barrio “Economía”, fraccionando 200 hectáreas al costando de la vía férrea, con la intención de realizar un remate, posibilitando el desarrollo de un nuevo barrio, en una zona que no era inundable y donde, se debería haber expandido nuestra ciudad.
Este particular ciudadano, fue fundador del Argentino Hotel, una inversión de 5 millones de pesos que para la época era una fortuna. Albergaba 2.000 personas, tenía garaje para 200 coches, cámaras frigoríficas para 2 millones de huevos, cocinas con 40 hornallas y ollas a presión que cocinaban tres bolsas de papas en tres minutos. Tenía usina hidroeléctrica, piscinas de agua de mar caliente y fría, fábrica de hielo, vajilla de Alemania y lencería de Italia .Hoy este hotel sigue funcionando exitosamente.
Francisco Piria fue un empresario con visión futurista, con espíritu de trabajo excepcional. La obra que concretó, pertenece a la mejor historia del país. En la actualidad sería imposible llevarla a cabo.
