Flores & Frutos: un emprendimiento que une liderazgo femenino, sabores auténticos y compromiso sostenible. Desde UTEC Paysandú, un ejemplo de que es posible cursar una carrera universitaria y emprender al mismo tiempo.
“Flores & Frutos”
Nace de un grupo de estudiantes de la Licenciatura en Análisis Alimentario, cuenta con 16 variedades de condimentos, planifica expandirse y busca seguir difundiendo el uso de árboles nativos y residuos alimenticios para lograr nuevos sabores.
¿Condimentos a partir de plantas nativas?
Las hojas del guayabo, la pitanga, el cedrón y la menta son materia prima para un grupo de estudiantes de la Licenciatura en Análisis Alimentario de UTEC. Al formarse en esta área comenzaron a adquirir habilidades muy diversas, que vinculan el uso de tecnología con distintos procesos vinculados a los alimentos, la gastronomía y el emprender. “Flores & Frutos”, es el emprendimiento de seis estudiantes de UTEC que recibieron apoyo en la elaboración de condimentos, procesamiento y preservación, y comenzaron este año la etapa de venta de los productos.
Fue la coordinadora de la carrera, Annabella Estévez, quien les recomendó adentrarse en la preparación de condimentos empleando ingredientes nuevos, como árboles nativos y residuos de alimentos, como cáscaras de cítricos, y ellos no dudaron. En el marco del 18 de junio, Día de la Gastronomía Sostenible, la iniciativa cobra mayor relevancia.
Este trabajo, como otras ideas que se impulsan desde UTEC, implica aprovechar alimentos que eran descartados o desaprovechados y revalorizar los recursos naturales, con mirada de futuro y sin perjudicar el medio ambiente o la salud. Para la ONU, este día refuerza la idea de una gastronomía sostenible como sinónimo de una cocina que tiene en cuenta el origen de los ingredientes, cómo se cultivan y cómo llegan a nuestros mercados y finalmente, a la mesa.
El equipo que viene llevando adelante el emprendimiento está integrado por Laura Espinosa, Florencia Venturino, Mariana Ferrari, Katherine Núñez, Antonella Giacomoni y Tomás Hiriart.
El primer paso para elaborar los condimentos es la recolección de hojas que obtienen de la huerta que los propios estudiantes trabajan en el marco de la carrera. Luego le sigue el secado, para el que usan energía solar en un dispositivo creado por la carrera Ingeniería en Energías Renovables de UTEC Durazno y otro secador similar instalado previamente. La temperatura y el tiempo de secado ideal para cada tipo de hoja ha sido parte del estudio.
Luego muelen y realizan las mezclas, y ese producto lo llevan a la cocina comunitaria de UTEC Paysandú donde envasan y etiquetan los condimentos para su venta en comercios de Paysandú y mediante venta por pedidos. Durante la primera etapa realizaron pruebas de mezclas sin sal (que generó interés de consumidores) y apelando a ingredientes que pudieran secarse mediante el secador solar.
Hay condimentos disponibles en el mercado que suelen tener conservantes, en cambio los de Flores & Frutos no los tienen. Este aspecto fue priorizado por el equipo a la hora de definir los componentes de cada variedad: “se valoró que los productos fueran orgánicos y sin conservantes”, subrayó la estudiante de UTEC Paysandú.
La principal idea fue saborizar la comida de una forma más natural”, contó Florencia. La visión del emprendimiento es un aspecto clave y Florencia tiene claro este punto: “la idea es mezclar los conocimientos adquiridos en la Licenciatura en Análisis Alimentario de UTEC con un principio de mujeres emprendedoras.
Buscamos innovar en la alimentación saludable, utilizar residuos alimenticios y apelar al secado solar, destacando además que no es necesario utilizar conservantes ni generar productos ultraprocesados”.
Ingredientes nuevos: árboles nativos
El desarrollo de variedades de condimentos empleando árboles nativos, hongos y tomates estuvo entre las prioridades. “Queremos centrarnos en los condimentos con hongos y la línea con nativos (como guayabo, pitanga, cedrón y menta). Queremos apuntar a lo que es propio de Uruguay y que al mismo tiempo es diferente y no se encuentra en otros lados”, agregó Florencia. Al tratarse de un nuevo enfoque sobre los ingredientes a utilizar, el abanico de posibilidades es amplio y desde el equipo son optimistas en la exploración de nuevos condimentos a base de nativos y cítricos.
Las 16 variedades de condimentos que producen planean un equilibrio entre las más conocidas y consumidas, algo que responde fundamentalmente a la demanda, con aquellas más nuevas e innovadoras, lo que apunta sobre todo a instalar en el imaginario nuevos sabores y mezclas que emplean ingredientes no tan frecuentes.
“Mucha gente no sabe que se pueden usar sus hojas. Cuando se les dice pitanga o guayabos, la mayoría piensa primero en el fruto, y si bien podemos hacer condimentos con los frutos, lo que hacemos ahora es con la hoja”, explicó Laura.
Algo similar ocurre con los hongos, línea de trabajo que también es tema de estudio y análisis en el marco de la Licenciatura en Análisis Alimentario y más concretamente, en la cocina comunitaria.
De hecho, Flores & Frutos cuenta con una línea de condimentos llamada Fungi Sazón que hasta el momento se compone de dos variedades a base de hongos. El proyecto de las estudiantes emplea conocimientos que otros compañeros de UTEC generaron previamente en la Licenciatura, como el estudio de las propiedades de las hojas de los árboles nativos. En cuanto a la elaboración, Florencia explica que “las mezclas que tiene cada condimento son propias, por lo que se deben analizar las cantidades a emplear de cada ingrediente”.
La venta de condimentos
Las presentaciones que más salida tienen suelen ser las de 60 gramos, que además son reutilizables, lo que va alineado con el concepto de economía circular.
“Intentamos hacernos conocer por medio de los condimentos más comunes y clásicos. Pero nos dimos cuenta sobre todo en las ferias, tanto entre consumidores como entre personas que se dedican a la gastronomía, que existe cierta búsqueda de sabores nuevos. Por eso es que queremos dejar lo tradicional, porque ya hay mercado para eso. Cuando vamos a ferias podemos contar nuestra historia, hacer una degustación, mostrar nuestro catálogo y presentar lo diferente, eso es lo que intentamos buscar”, contó Florencia.
“Estamos tomando pedidos en las ferias a las que vamos, haciendo envíos y presentes en establecimientos de Paysandú, Young y Montevideo”, apuntó Laura. Agregaron que además están próximos a cerrar un acuerdo con algunos restaurantes de la capital sanducera. Otro de los objetivos es seguir adelante con esta expansión y llegar a más mercados de Montevideo y los departamentos del Este, en los que han recibido muy buenas opiniones sobre el producto durante su participación en ferias.
Flores & Frutos está en camino de obtener apoyo financiero por parte de la Agencia Nacional de Desarrollo (ANDE). Según explicó Laura, se presentaron a las tutorías Valor Diferencial que brinda el organismo. A partir de allí se analizará la propuesta y podrán postular al fondo Capital Semilla para lograr dicha financiación. En paralelo, han cumplido la etapa de preincubación en el marco del Programa de emprendimientos de UTEC.
Una combinación que potencia el aprendizaje
El vínculo entre el aula en UTEC y la aplicación de conocimientos en el mundo real es un valor agregado cuando se trata de emprender y estudiar al mismo tiempo. “Es super enriquecedor hacer las dos cosas y se relaciona mucho, una favorece a la otra. Aunque sabemos que emprender lleva mucho tiempo, lo que torna un poco más difícil organizarse. Pero sirve para saber si de verdad estoy entendiendo para aplicarlo al emprendimiento. Además te saca esa idea de que nuestro trabajo debe ser si o si en una industria o en un laboratorio, mostrando que se pueden hacer otras cosas y lograr innovaciones” aseguró Florencia. “Emprender te abre mucho la cabeza siendo estudiante y abre las puertas para conocer gente y que te conozcan. Es algo que me ha motivado mucho a seguir adelante con la Licenciatura” agregó.
Por su parte, Laura señaló que “el emprendedurismo se relaciona directamente con UTEC”. Contó que ha participado en instancias de capacitación y que allí ha obtenido importantes conocimientos. “El emprendimiento nos permite adquirir práctica, que es cuando siento que más aprendo. Sobre todo de los errores”, afirmó la estudiante.
La Cocina Comunitaria y Emprendedora de UTEC es un espacio habilitado comercialmente por la Intendencia de Paysandú para que todos los productos que allí se elaboren puedan ser comercializados. Allí trabaja Frutos y Flores.
Además de la habilitación se debe registrar cada uno de los productos que se elaboran, gestión que también se puede realizar en ese espacio.
El espacio es abierto a que cualquier emprendedor se acerque. ANDE, el Centro Pyme y la Agencia de Desarrollo de Paysandú trabajan muy de cerca, derivando a los emprendedores que están dentro del rubro gastronómico hacia allí.
A partir de ahí los interesados pueden entrevistarse con el equipo de UTEC que gestiona el espacio que estudia la viabilidad del emprendimiento y acompañan en su formalización, contó Valentina Bartaburu, docente encargada de la Cocina Comunitaria y Emprendedora de UTEC. El apoyo también llega desde el programa UTEC Innova para la etapa de generación de ideas de negocio y finanzas.
La cocina comunitaria cumple diversas funciones, como un espacio para la investigación y también se abre al público en general que quiera conocer cuál es la teoría del alimento a partir de la práctica en la cocina.
Un catálogo que ya cuenta con 16 variedades de condimentos
Solo en su línea tradicional, el catálogo de Flores y Frutos cuenta con una decena de variedades. Sabor Ancestral está elaborado en base a ajo, romero y albahaca. Aromato – Fusión Italiana combina albahaca, ajo, romero, tomate y laurel, mientras que Oreglio integra ajo, cebolla y orégano. Jatziri mezcla cúrcuma, hierbas verdes y ajo, y Amerindia se presenta con cebolla, hierbas verdes y notas cítricas. También forman parte de esta línea Doratti, que une mostaza, limón y ciboulette, y el Condimento Mediterráneo, compuesto por orégano, romero y sal. Las versiones al Vino tinto y Vino blanco completan esta primera colección.
Por otra parte, en la línea Fungi-Sazón se encuentran las variedades Sabores del Bosque y Bosque Místico, ambas con ajo, cítricos, hongo de eucaliptus, cúrcuma, hierbas verdes y ciboulette, según el caso.
En la línea Nativos se incluyen tres combinaciones con frutos autóctonos: Pitanga, que lleva pitanga, cítrico y pimienta; Guayabo, con guayabo, cítrico y pimienta; y Cedrón Menta, a base de cedrón del monte, menta y cítrico.
